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L'ocarina è una famiglia di strumenti molto antica, con l'ocarina più antica mai trovata che ha circa 12.000 anni. L'ocarina appartiene alla famiglia dei flauti. Generalmente è di forma ovale con da quattro a dodici fori per le dita, ma ci sono alcune variazioni.
A differenza di molti flauti, le ocarine non fanno affidamento sulla lunghezza del tubo per produrre un tono specifico. Invece, il suono dipende dalla proporzione dell'area totale, dai fori praticati e dal volume cubico totale dello strumento. Ciò significa che, a differenza di un flauto, il suono è creato dalla risonanza dell'intera cavità.
