$
I primi esempi di flauti Xiao, simili alle versioni attuali, risalgono alla dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), che rappresenta un periodo di circa 500 anni prima dei primi flauti Pueblo nelle Americhe. Nel Museo di Nanchino puoi trovare una statuina di argilla raffigurante un musicista che suona lo Xiao, risalente al periodo Han. Si ritiene che questi flauti siano stati inizialmente importati dalla cultura Qiang, situata nel nord-ovest della provincia del Sichuan, conosciuta anche come Szechwan, una regione che faceva parte della Via della Seta. I commercianti che percorrevano questa rotta spesso portavano con sé flauti e questo forse li rendeva uno degli oggetti commerciali dell'epoca.
È importante notare che questi primi modelli Xiao non avevano la stessa disposizione dei fori e lo stesso numero di fori che troviamo nelle versioni attuali. La standardizzazione del numero e della disposizione dei fori avvenne solo durante la dinastia Jin (265-420 d.C.). Inoltre, questi flauti primitivi avevano designazioni diverse, una delle quali era il termine "shudi" o "shuúzhúdi", che può essere letteralmente tradotto come "flauto di bambù verticale".
Prima della dinastia Tang (618-907 d.C.), qualsiasi flauto ricavato da un unico tubo era comunemente chiamato "di". Il termine "xiao" era riservato ad un insieme di tubi uniti insieme in modo simile ad un flauto di Pan. Con il progredire della dinastia Tang, il flauto traverso guadagnò crescente popolarità e da quel momento in poi il nome "di" venne associato principalmente ai flauti traversi. Nel frattempo, il termine "xiao" cominciò ad essere usato per descrivere un flauto verticale, e il flauto di Pan cinese venne chiamato "paixiao", che può essere tradotto come "linea xiao". Ma fu solo durante la dinastia Ming (1368-1644) che il nome "xiao" si affermò come designazione standard per lo strumento specifico che abbiamo oggi.
Le variazioni dello xiao includono il qinxiao, che è una versione più stretta, e la versione meridionale più corta e più grossa chiamata nanyin dongxiao ("flauto intagliato dal suono meridionale") o nanxiao, dal Fujian e Taiwan, che fu importato in Giappone nel 14° secolo e in seguito divenne lo Shakuhachi.
Tradizionalmente, gli xiao sono usati come strumento solista o combinati con un guqin, una cetra cinese. Il suono dello xiao è ricco e morbido come un flauto Pueblo (Anasazi), ma più morbido, con meno vento e rumore dell'aria. Gli Xiao possono anche suonare due ottave. Testo originale di Scott August, maestro nell'arte di suonare il flauto Xiao e i flauti Pueblo, scopri di più qui .
