$Die ersten Exemplare von Xiao-Flöten, die Ähnlichkeiten mit den heutigen Versionen aufwiesen, stammen aus der Han-Dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.), was einen Zeitraum von etwa 500 Jahren vor den ersten Pueblo-Flöten Amerikas darstellt. Im Museum von Nanjing ist eine Tonfigur zu finden, die einen Musiker beim Spielen der Xiao zeigt, die aus der Han-Zeit stammt. Man geht davon aus, dass diese Flöten ursprünglich aus der Qiang-Kultur importiert wurden, die sich im Nordwesten der Provinz Sichuan, auch bekannt als Szechwan, befand, einer Region, die Teil der Seidenstraße war. Die Händler, die diese Route bereisten, trugen häufig Flöten mit sich, und dies machte sie möglicherweise zu einem der Handelsgüter jener Zeit.
Vor der Tang-Dynastie (618-907 n. Chr.) wurde jede Flöte, die aus einem einzigen Rohr gefertigt war, allgemein als "di" bezeichnet. Der Begriff "xiao" war für die Bezeichnung eines Satzes von verbundenen Röhren reserviert, die einer Panflöte ähnelten. Mit dem Fortschreiten der Tang-Dynastie gewann die Querflöte zunehmend an Popularität, und von diesem Punkt an wurde der Name "di" hauptsächlich mit Querflöten assoziiert. Währenddessen begann der Begriff "xiao" verwendet zu werden, um eine vertikale Flöte zu beschreiben, und die chinesische Panflöte wurde "paixiao" genannt, was als "Reihe von xiao" übersetzt werden kann. Aber erst während der Ming-Dynastie (1368-1644) etablierte sich der Name "xiao" als Standardbezeichnung für das spezifische Instrument, das wir heute haben.
Zu den Variationen der Xiao gehört das Qinxiao, das eine schmalere Version ist, sowie die kürzere und dickere südliche Version, genannt Nanyin Dongxiao ("gekerbte Flöte mit südlichem Klang") oder Nanxiao, aus Fujian und Taiwan, die im 14. Jahrhundert nach Japan importiert wurde und später zum Shakuhachi wurde.
Traditionell werden Xiaos als Soloinstrument verwendet oder in Kombination mit einem Guqin, einer chinesischen Zither. Der Klang der Xiao ist reich und sanft wie eine Pueblo-Flöte (Anasazi), aber weicher, mit weniger Wind- und Atemgeräuschen. Xiaos können auch zwei Oktaven spielen. Originaltext von Scott August, einem Meister in der Kunst des Xiao-Spiels und der Pueblo-Flöten.
