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Los pífanos, pífaros o pife son pequeñas flautas transversales muy conocidas en Brasil por las bandas de pife del noreste. Los nativos brasileños también poseen sus flautas transversales al estilo del pífano en otras escalas. Algunos investigadores creen que los pífanos llegaron a Brasil en la época de la colonización. Otros creen que son de origen indígena. Hecho es que en varias partes del mundo, culturas nativas desarrollaron sus flautas transversales.
En el Nordeste se concentra la mayor tradición y profusión de las bandas de pífano, pero la sonoridad se extendió por el país. Esta forma de expresión puede encontrarse en todas las regiones, en el Sudeste (São Paulo, Río de Janeiro, Minas Gerais), en el Sur (Santa Catarina), en el Centro-Oeste (Distrito Federal) y en el Norte, en tribus del Alto Xingú. Conocidas también como zabumba, cabaçal, esquenta mulher, terno de pífanos, entre otras denominaciones, están formadas por músicos intuitivos.
Es difícil creer cómo un instrumento aparentemente tan simple y hecho artesanalmente es capaz de producir una música tan rica y bella, animar fiestas, procesiones y aún ser el sustento de muchos músicos en varias regiones de Brasil.
“La famosa Feria de Caruaru, en Pernambuco, cantada por Luiz Gonzaga, y Patrimonio Cultural Inmaterial brasileño, sigue siendo una vitrina para las bandas de la región. Allí se encuentra la Banda de Pífanos São Cristóvão, de Panelas, en el agreste del estado. Decía el acordeonista Dominguinhos: “De tanto ver las banditas de pife, señor Luiz Gonzaga se inspiró para crear esa formación del forró pé de serra, es decir, acordeón, zabumba y triángulo”. El sonido de estos instrumentos también influyó en compositores y arreglistas brasileños como Quinteto Violado, Hermeto Pascoal, Egberto Gismonti, Geraldo Azevedo, Naná Vasconcelos, Quinteto Armorial, Carlos Malta y el Pife Muderno.”
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